Epic Universe: drie extra Universal Nights-avonden in 2026

Drie extra avonden, een uitverkochte datum en tickets vanaf 179,99 dollar. Universal Orlando Resort breidt Universal Nights in Epic Universe uit. Wat zit er in het afterhours-evenement, welke data zijn nog vrij en wat betekenen de bouwwerkzaamheden achter Monsters Unchained: The Frankenstein Experiment in Dark Universe?

Door de grote vraag heeft Universal Orlando drie extra data voor Universal Nights ingelast. Sinds de opening in mei 2025 had Epic Universe nog geen afterhours-evenement met een eigen ticket. Dit is de eerste keer. Het debuutseizoen in de herfst telt nu vijf avonden. Eerst stonden alleen zaterdag 3 oktober 2026 en zaterdag 17 oktober 2026 gepland. Nieuw zijn zaterdag 24 oktober 2026, vrijdag 6 november 2026 en vrijdag 20 november 2026. 17 oktober is al uitverkocht. Voor de andere vier avonden zijn tickets te koop. De tickets voor de eerste twee data gingen op 13 augustus in de verkoop.

Op die avonden loopt Universal Nights van 21.00 uur tot middernacht. Wie een ticket heeft, mag Epic Universe al vanaf 19.00 uur in. Zo heb je tijd voor de nieuwe avondshow Universal Celestial Goodnight, voordat het exclusieve deel begint. Vanaf 21.00 uur is de toegang tot attracties en belevingen in alle vijf werelden exclusief voor gasten van Universal Nights. Het Celestial Park, SUPER NINTENDO WORLD, Dark Universe, How to Train Your Dragon - Isle of Berk en The Wizarding World of Harry Potter - Ministry of Magic zijn open. Grote attracties zijn Stardust Racers, Monsters Unchained: The Frankenstein Experiment, Harry Potter and the Battle at the Ministry, Mine-Cart Madness, Yoshi's Adventure en Hiccup's Wing Gliders.

In de ticketprijs zitten extra's die je bij een dagticket niet krijgt. In het Celestial Park is er onbeperkt Celestial Popcorn met bessensmaak en knapperige Kimchi Bao. Je krijgt een beker die je op elke Coca-Cola Freestyle-locatie mag bijvullen. 's Avonds zijn er op verschillende momenten ontmoetingen met personages. Alle attracties en belevingen blijven tijdens het evenement open.

Universal adverteert de nieuwe avonden zo: "Extra avonden voor Universal Nights! Geniet van de beperkte capaciteit en de kick van alle vijf geweldige werelden bij Universal Nights in het Epic Universe, een nieuw afterhours-evenement op 3, 17 en 24 oktober en op 6 en 20 november. Tickets zijn nu verkrijgbaar."

De tickets beginnen bij 179,99 dollar per persoon, exclusief belastingen. In sommige vermeldingen staat ongeveer 180 dollar. Eerlijk: 180 dollar voor drie uur is geen koopje. Afterhours in Disney's Hollywood Studios, met een vergelijkbare vroege toegang en drie uur programma, kost ook 180 dollar. Jaarkaarthouders krijgen 10 procent korting op tickets, tot maximaal zes Universal Nights-tickets per geldige jaarkaart of seizoenskaart. Houders van een Premier Pass krijgen 15 procent korting op eten en merchandise tijdens het evenement, houders van een Preferred Pass 10 procent. Jaarkaarten die Epic Universe dekken, bestaan nog niet. Wie met een jaarkaart van Universal Orlando komt, betaalt Universal Nights extra.

Of het loont, hangt af van hoe je het park wilt zien. Een gewone dag in Epic Universe loopt ongeveer van 10.00 tot 20.00 uur, grofweg tien uur parktijd. Een dagticket kost afhankelijk van de datum ongeveer 139,99 tot 199 dollar. Universal Nights komt rond de 180 dollar uit en laat gasten vanaf 19.00 uur naar binnen. Het exclusieve deel duurt van 21.00 uur tot middernacht. Wie 's avonds om 19.00 uur binnenkomt, krijgt maximaal vijf uur parktijd, tegenover ongeveer tien uur op een normale dag. Tel je alleen uren tegen dollars, dan wint het dagticket. Hier betaal je voor beperkte capaciteit, snacks en drankjes, ontmoetingen met personages en een paar uur nadat de daggasten zijn vertrokken.

Na zonsondergang leeft het Celestial Park van fonteinen, verlichting en visuele effecten. Afhankelijk van de openingstijden blijft daar voor gasten met een dagticket vaak maar een kort moment van over. Universal Nights maakt van precies dat stuk nacht een apart betaald evenement. Universal plant extra avonden in nog voordat de eerste nacht is geweest. Een van de twee oorspronkelijke data is al weg. De vraag is voelbaar. Universal behandelt dit niet als een eenmalig proefballonnetje.

De werkelijke capaciteitsgrens blijft onbekend. De capaciteit per uur is in de praktijk laag. Wachttijden kunnen al bij matige drukte oplopen. Zit de ticketlimiet op de helft van een normale dag en raakt de avond uitverkocht, dan kan Universal Nights toch vol aanvoelen. Voller zelfs dan op een rustige seizoensdag, waarop het park vaak niet eens een kwart van zijn capaciteit haalt. De gemiddelde wachttijden in Epic Universe zijn sinds de voorjaarsvakantie duidelijk gedaald. Augustus 2026 was tot nu toe de rustigste volledige maand sinds de officiële opening. Van eind juli tot de start van het schooljaar lagen de gemiddelden op 51 tot 54 minuten, in de week erna op 41 minuten, daarna op 39, 38 en in de meest recente week op 34 minuten. Dat is de rustigste reeks van vier weken sinds de proefopeningen. Dat komt deels door het weer en de luwte die na de zomer in de pretparken van Florida hoort. Diezelfde factoren waren er vorig jaar, wat erop wijst dat Epic Universe operationeel beter op stoom komt.

Voor mensen uit de regio en jaarkaarthouders levert een slim gekozen rustige dag daarom vaak meer parktijd op dan drie exclusieve uren. Reis je rond de volle weken van Fall Break, Veterans Day, Jersey Week en Thanksgiving, dan is het omgekeerde waar. Dezelfde weekenden zaten vorig jaar in Epic Universe tjokvol. Dan kan het afterhours-ticket de praktischere keuze zijn, als je nog geen dagticket hebt. Kun je schuiven met je planning, wacht dan eerst af hoe de eerste Universal Nights-avond uitpakt. Of de meerprijs het waard is, hangt vooral af van hoe laag de ticketlimiet echt ligt. De eerste twee avonden krijgen extra aandacht van de pers. Een voorzichtige limiet zou passen bij hoe Universal het park zelf opende. Zekerheid is er pas als die eerste avond erop zit.

Gasten staan voor hun keuze over avondtickets. In Dark Universe is de volgende bouwfase al bezig. Chopper 2 heeft beelden gemaakt waarop teams een tot nu toe onbebouwd perceel achter Monsters Unchained: The Frankenstein Experiment vrijmaken en voorbereiden. De vergunningen hebben het over een gebouw van drie verdiepingen van ongeveer 93.000 vierkante voet, omgerekend zo'n 8.640 vierkante meter. Pretparkverslaggever Alicia Stella van Orlando ParkStop beschrijft dat er grond wordt afgegraven en dat het terrein klaar wordt gemaakt voor stroom, sanitair en water. "Het is een beetje surreëel om de bouw van een nieuwe attractie te zien, slechts een jaar nadat dit nieuwe pretpark is geopend", zei Stella. Dark Universe en deze attractie zaten volgens haar nooit in de oorspronkelijke plannen voor het park. "Dit is dus een echte aanvulling op dat waarmee ze wilden openen."

Universal heeft het thema van de attractie niet genoemd. Onder fans en mensen in de branche gaan vooral twee geruchten rond: Het wezen uit de Zwarte Lagune en De bruid van Frankenstein. Stella bevestigt dat beide in omloop zijn. Daniel Leavelle van Midway Mayhem, expert in het installeren van attracties, ziet in de vergunningen een groot project. "De vergunning gaat over een gebouw van drie verdiepingen, dus dat wordt een groot gebouw. De onderhoudshal zelf, of de onderhoudszone, ligt op de begane grond." Er is extra oog voor een mogelijke waterattractie, omdat Universal de afgelopen jaren patenten had op een wateraandrijfsysteem voor een attractie met boten. "Een waterattractie zou hier heel goed passen", zei Leavelle. Dat heeft speculatie over een attractie rond Het wezen uit de Zwarte Lagune aangejaagd. Universal heeft dat niet bevestigd.

De werkzaamheden zijn net begonnen. Materieel wordt op een naburig perceel neergezet. Het werk kan jaren duren. Universal heeft niet gezegd wat de nieuwe attractie moet worden, wanneer die opent, en heeft officieel niet eens bevestigd dat het om een nieuwe attractie gaat. Het perceel is vrijgemaakt en de grote vergunningen liggen er. Het volgende hoofdstuk van Epic Universe krijgt al vorm.

Voor de herfst van 2026 liggen er twee losse keuzes. Universal Nights verkoopt een korte, dure parknacht met snacks, personages en een beperkt aantal gasten. Een dagticket geeft je de volle dag door alle vijf werelden. Achter Monsters Unchained: The Frankenstein Experiment wordt al grond verzet voor iets dat nog geen officiële naam heeft. Tickets voor Universal Nights zijn te koop voor 3 en 24 oktober en voor 6 en 20 november. 17 oktober blijft uitverkocht.