Stuart Craig, der ikonische Designer des Schlosses Hogwarts und der Zaubererwelt von Harry Potter, ist im Alter von 83 Jahren verstorben. Der dreifache Oscar-Gewinner starb am Sonntag in seinem Zuhause in Windsor, Großbritannien, an Komplikationen einer Parkinson-Krankheit, wie sein Kollege Neil Lamont auf Facebook bestätigte. Craig prägte nicht nur die Filme, sondern auch die immersiven Bereiche im Universal Islands of Adventure.
Arbeit an den Harry-Potter-Filmen
Craig arbeitete als Produktionsdesigner an allen acht Harry-Potter-Filmen und den drei Ablegern der Reihe „Phantastische Tierwesen“. In dieser Rolle schuf er das markante Aussehen des Schlosses Hogwarts sowie zahlreiche weitere Kulissen, die heute in der Warner-Bros.-Studio-Tour in Leavesden, Vereinigtes Königreich, erhalten sind. Seine Designs vermittelten eine magische, veraltete Welt, die nahtlos mit den modernen Elementen der jugendlichen Charaktere verschmolz. Die Dreharbeiten fanden hauptsächlich in den Leavesden Studios bei London statt, wo britische Sensibilitäten wie jahrhundertealte Kathedralen neben zeitgenössischen Geschäften eine zentrale Rolle spielten. Er und seine Setdekorateurin Stephanie McMillan gehörten zu einer Handvoll Menschen, die an allen acht Harry-Potter-Filmen und den drei Prequels „Phantastische Tierwesen“ mitarbeiteten – einer 21-jährigen Periode, die 2022 mit „Phantastische Tierwesen: Dumbledores Geheimnisse“ endete. Im Jahr 1999 half Craig gerade dabei, eine Kinderstube für eines seiner Enkelkinder einzurichten, als er einen Anruf vom Regisseur Christopher Columbus erhielt, der ihn fragte, ob er mit ihm am ersten Harry-Potter-Film „Harry Potter und der Stein der Weisen“ zusammenarbeiten wolle. Obwohl er das Buch noch nie gelesen hatte, verschlang er es während des Flugs von London nach Los Angeles, wo Columbus ansässig war. „Meine erste Reaktion war Angst: Wie zum Teufel sollen wir das hinbekommen?“, sagte er zu The Guardian im Jahr 2011. Seine größte unmittelbare Herausforderung und sein größter letzter Erfolg bestand darin, eine riesige, veraltete Welt zu schaffen, die von Magie geprägt war, ohne die moderne Sensibilität ihrer jugendlichen Charaktere zu ersticken. Auf gewisse Weise half es, wie er reflektierte, dass das Universum von Harry Potter so tief in den Sensibilitäten Großbritanniens verwurzelt war. „Es ist die wunderbarste Mischung, dass sie Jeans und T-Shirts tragen, Technologie aus den 50er-Jahren nutzen, in Umgebungen aus dem 13., 14. und 15. Jahrhundert leben, und wir nutzen diese unterschiedlichen Einflüsse bewusst und lassen Epochen energisch und dynamisch aufeinanderprallen“, sagte er zu Wide Screen im Jahr 2010.
Gestaltung der Themenpark-Bereiche
Nach den Filmen wandte sich Craig der Gestaltung von Themenpark-Bereichen zu. Auf Wunsch von J. K. Rowling, der Autorin der Harry-Potter-Bücher, kooperierte er mit Universal Studios, um die Zaubererwelt von Harry Potter im Resort in Orlando, Florida, zum Leben zu erwecken. Seine Entwürfe für das Dorf Hogsmeade und die Winkelgasse wurden in den Parks umgesetzt, darunter im Universal Islands of Adventure. Diese Attraktionen verteilen sich über zwei Parks und werden durch eine Fahrt mit dem Hogwarts Express verbunden. Zum zehnten Jahrestag der Eröffnung des ursprünglichen Bereichs in Universals Islands of Adventure sprach Craigs Kollege Alan Gilmore, der als Artdirector an den Potter-Filmen mitgearbeitet und später für Universal Creative tätig war, über die Entstehung dieses Bereichs. Das Interview ist in „Harry Potter and the Day That Changed Theme Parks Forever“ nachzulesen. Im Laufe der Zeit wuchs die ausgedehnte Potterwelt, um Kulissen fernab der Hogwarts-Schule für Hexerei und Zauberei in den schottischen Highlands einzuschließen, wie das massive Hauptquartier des Zaubereiministeriums, das unter Zentral-London verborgen liegt. Ebenso erweiterten sich die Möglichkeiten der computergenerierten Bildgebung, was Mr. Craig und sein Team dazu brachte, zu lernen, wie sie diese Fortschritte in ihren Design- und Bauprozess integrieren konnten. „Wir behandeln das genauso wie eine echte Kulisse: Wir gestalten es und zeichnen es, erstellen Arbeitsbauzeichnungen davon und geben das an die visuellen Effekte weiter, und sie bauen es dann digital auf“, sagte er zu Wide Screen.
Frühe Karriere und Auszeichnungen
Craigs Karriere als Produktionsdesigner begann lange vor den Harry-Potter-Filmen und war von Erfolgen in der Filmbranche geprägt. Er gewann Oscars für die Ausstattung in „Gandhi“, „Gefährliche Liebschaften“ und „Der englische Patient“. „Gandhi“ spielt in Indien und Südafrika in der ersten Hälfte des 20. Jahrhunderts, „Gefährliche Liebschaften“ im Frankreich des 18. Jahrhunderts, und „Der englische Patient“ in der Toskana und Nordafrika während des Zweiten Weltkriegs. Insgesamt erhielt er acht weitere Oscarnominierungen. Zudem holte er sich drei BAFTA-Auszeichnungen für „Der Elefantenmensch“, „Harry Potter und der Feuerkelch“ sowie „Phantastische Tierwesen und wo sie zu finden sind“, ergänzt um 13 weitere Nominierungen für diesen britischen Pendant zum Oscar. Mr. Craig baute seinen Ruf als einer der größten lebenden Produktionsdesigner durch seine Arbeit an groß angelegten Historienfilmen auf.
Persönliches Leben und Ausbildung
Stuart Norman Craig wurde am 14. April 1942 in Norwich, nordöstlich von London, als Sohn von Norman und Kate (Ralph) Craig geboren. Nach eigener Aussage war er ein mittelmäßiger Schüler, verliebte sich aber in das Bühnenbilddesign, nachdem er Kulissen für eine lokale Aufführung von „The Yeomen of the Guard“, einer komischen Oper von Gilbert und Sullivan, gemalt hatte. Er studierte Bühnenbilddesign am Royal College of Art in London. Nach seinem Abschluss im Jahr 1966 trat er sofort dem Team von „Casino Royale“ bei, einer James-Bond-Parodie mit Peter Sellers in der Hauptrolle. Im Jahr 1966 heiratete er auch Patricia Stangroom, die ihn überlebt, zusammen mit ihren Töchtern Laura und Becky sowie vier Enkelkindern.
Aufstieg in der Filmbranche
Mr. Craig verbrachte die meisten der 1970er-Jahre damit, die Ränge der Azubi-Stellen zu durchlaufen. Sein erster Film als leitender Produktionsdesigner war „Saturn 3“ (1980), ein vergessener Sci-Fi-Thriller mit Farrah Fawcett und Kirk Douglas. Die Kritiker zerpflückten den Film, doch Mr. Craigs Arbeit war beeindruckend genug, um ihm die leitende Produktionsposition für den kritisch gefeierten „Der Elefantenmensch“ (1980) einzubringen – die Geschichte eines verformten Mannes im London des späten 19. Jahrhunderts, inszeniert von David Lynch mit Anthony Hopkins und John Hurt in den Hauptrollen. Er brachte ihm seine erste Oscarnominierung und einen BAFTA-Preis ein.
Weitere Erfolge und Stil
Mr. Craigs Erfolg mit „Der Elefantenmensch“ katapultierte ihn in den Pantheon der großen Bühnenbildner und verschaffte ihm einen Ruf für die genaue Beachtung historischer Details in Filmen mit breiten thematischen und visuellen Landschaften, wie er in Filmen wie „Greystoke – Die Legende von Tarzan, Herr der Affen“ (1984), „Die Mission“ (1986), die im Südamerika des 18. Jahrhunderts spielt, und „Ein schrei nach Freiheit“ (1987), die im Südafrika unter der Apartheid angesiedelt ist, zeigte. „Ich würde einen Film verschieben, um mit ihm zu arbeiten“, sagte der Regisseur Richard Attenborough, der mit Mr. Craig an „Gandhi“ und „Ein schrei nach Freiheit“ gearbeitet hatte, zu The New York Times im Jahr 1993. „Wirklich. Er hat den wunderbarsten Geschmack; nichts sticht heraus.“ Mr. Craig fühlte sich ebenso wohl mit kleineren, intimen Filmen und Settings. Er beaufsichtigte das Design von Mr. Attenboroughs „Der geheime Garten“ (1993), basierend auf der beliebten Geschichte von Frances Hodgson Burnett über eine Waise, und nannte sein Lieblingsprojekt die Verfilmung des Stücks „Shadowlands“ (1993), über den Schriftsteller C. S. Lewis, dargestellt von Anthony Hopkins, und den Tod von Lewis’ Frau Joy Davidman, gespielt von Debra Winger. „Wir konnten ein Maß an Detail und Ausführung erreichen – ich zögere, Perfektion zu sagen – in so kleinen Objekten wie C. S. Lewis’ Tasse, Pfeife, Pfeifenständer, Hausschuhen“, sagte Mr. Craig zu Sight and Sound im Jahr 2005, „von denen wir Zeit hatten, jedes in großer Detailtreue zu betrachten.“
