Hollywood Studios: animatie op 14 september, Slinky Dog Dash dicht

Op 14 september keert The Magic of Disney Animation terug in Hollywood Studios, op dezelfde plek die Star Wars Launch Bay meer dan tien jaar inneemt. Vier onderdelen onder één dak, nadrukkelijk voor de jongste bezoekers. In Toy Story Land is Slinky Dog Dash intussen van het openingsrooster verdwenen. Volgens berichten uit het park reed de achtbaan op 31 augustus de hele openingsdag niet, op dinsdag 1 september om 10.00 uur was hij nog dicht, en op 2 september om 15.00 uur stond hij nog stil. Dag drie op rij.

Disney's Hollywood Studios in Walt Disney World is dit jaar zo sterk van gezicht veranderd als bijna geen ander park, en het is nog niet klaar. Rock 'n' Roller Coaster is met de Muppets heropend. De Mandalorian en Grogu zijn toegevoegd aan Millennium Falcon: Smugglers Run. Op de D23 kreeg Monstropolis een gedeeltelijke tijdlijn voor de opening in 2027. Dat is veel beweging voor één park in één jaar, en het meeste daarvan kwam binnen een paar maanden. Nu volgt de laatste grote opening van 2026. Die betreft een parkdeel dat al meer dan tien jaar geen vaste vorm heeft.

The Magic of Disney Animation opent op 14 september. De attractie vervangt Star Wars Launch Bay, dat zelf meer dan tien jaar geleden het oorspronkelijke Magic of Disney Animation had afgelost. Wie het park van toen kent, herkent de plek: de animatie komt terug waar ze is weggestuurd. Het is geen losse attractie. Onder één dak liggen vier verschillende onderdelen. Er is echt iets voor elke leeftijd, en juist bij jongere kinderen wordt dit een schot in de roos. In Hollywood Studios telt dat. Het park heeft historisch vooral ingezet op razendsnelle attracties en oudere bezoekers.

Olaf geeft de tekenles. Bezoekers leren iconische figuren uit Disney-animatiefilms tekenen, in een ruimte die is geïnspireerd op een van de meest memorabele Olaf-momenten uit Once Upon a Studio. Ze zitten aan een animatietafel en ontdekken hoeveel pret er in tekenen zit. Olaf verwelkomt hen als gloednieuwe Audio-Animatronic. Josh Gad is teruggekeerd en heeft originele dialogen voor de belevenis ingesproken. „Ik ben zo enthousiast dat een hele nieuwe generatie kinderen kan dromen ooit animator te worden, en dat ze hun reis echt precies daar op het studioterrein kunnen beginnen”, zei Gad.

Elke les heeft een andere figuur, dus is er reden om terug te komen. Achter elke figuur staat een echte kunstenaar van Disney Animation, met credits erbij. Mickey Mouse komt met Dan Abraham, de regisseur van Once Upon a Studio en Baymax!. Minnie Mouse is in handen van Hyun Min Lee, animator bij Frozen 2 en De prinses en de kikker. Donald Duck hoort bij Austin Traylor, animator bij Once Upon a Studio en Vaiana 2. De Geest is van Eric Goldberg, animator bij Aladdin en Hercules. Vaiana komt met Samantha Vilfort, story artist bij Encanto en Zootropolis 2. Stitch hoort bij Fawn Veerasunthorn, regisseur en Head of Story van Wish en van Raya en de Laatste Draak. Olaf is verbonden met Trent Correy, de regisseur van Once Upon a Studio en Frozen 3. Ursula is van Michael Woodside, animator bij Big Hero 6 en Encanto. Judy Hopps en Nick Wilde komen met Byron Howard, de regisseur van Zootropolis en Zootropolis 2.

Echte makers voor de bezoekers zetten, met hun filmografie ernaast, tilt dit boven een willekeurige tekenles uit. Eric Goldberg is geen weetje in de kantlijn. Hij animeerde de Geest. Hij is de man die het personage in beweging heeft gebracht.

Off the Page Character Greetings ordent de ontmoetingen naar hoe animatie werkelijk wordt gemaakt. Bezoekers komen figuren tegen in zes afdelingen van de studio: Story, Layout, handgetekende animatie, computeranimatie, licht en effecten. Welke figuren er staan, kan wisselen. Onder de voorbeelden poseert Mulan bij Story voor een uitvergroot storyboard. Rapunzel bij Layout verschijnt in een setting die is geïnspireerd op de klassieke multiplane camera. Chip en Chap staan bij de handgetekende animatie. Donald Duck en Katrien Duck bij de computeranimatie. Goofy bij het licht. Stitch bij de effecten.

De combinaties groeten de tijdperken waaruit die figuren komen: Chip en Chap bij het handtekenen, Donald Duck en Katrien Duck bij de computer. Stitch bij de effecten is een grap die raak is als je het personage kent. Rapunzel bij de multiplane camera blijft het langst hangen. Die camera is een echt stuk Disney-animatiegeschiedenis, en een ontmoeting eromheen legt iets uit zonder iemand de les te lezen.

Drawn to Wonderland is het deel waar ouders het eerst naar zullen kijken. Disney beschrijft de gebruikers als „de jongste animators in spe”. Het is een speelse indoor speelplek, met een uitvergrote bloementuin vol muziekinstrumenten, een Mad Tea Party-speelset en een verkenningsgebied Tulgey Wood, allemaal naar Mary Blairs originele concept art voor Alice in Wonderland.

Het is binnen. Hollywood Studios heeft heel weinig overdekte speelruimte, en de hitte in Centraal-Florida in september is geen grap. Een speelgebied met airconditioning is 's middags goud waard in een park waar gezinnen dan vaak door hun opties heen zijn. De stijl van Blair, heel eigen en mooi, geeft ouders bovendien iets fraais om naar te kijken terwijl hun kinderen ravotten. Die balans is zeldzaam.

The Once Upon A Studio Theater toont de met een Emmy bekroonde korte film Once Upon a Studio, het fundament onder de hele attractie. De voorstelling werkt met versterkte effecten die de kijkervaring een extra laag geven. Figuren kunnen in de kunstwerken aan de theaterwanden opduiken en de bezoekers midden in het verhaal zetten, in plaats van hen alleen te laten toekijken. Wie de korte film nog niet kent: hij brengt generaties Disney-animatiefiguren in één ruimte samen en werkt voor publiek uitzonderlijk goed.

Hollywood Studios heeft de naam van een park voor thrillzoekers. Rock 'n' Roller Coaster, Tower of Terror, Slinky Dog Dash, Rise of the Resistance en Smugglers Run vormen een stevige opstelling, en de meeste komen met lengtebeperkingen of een stevige portie intensiteit. Gezinnen met kleine kinderen hadden hier lang minder keuze dan in het Magic Kingdom of in Disney's Animal Kingdom.

The Magic of Disney Animation stapt in dat gat. Vier onderdelen, geen genoemde lengtebeperkingen, airconditioning, ontmoetingen met figuren, een speelgebied, een theater en een tekening die kinderen mee naar huis nemen. Tegelijk maakt de opening het Walt Disney Studios Lot af, dat de voormalige Animation Courtyard heeft vervangen en al een paar maanden open is. Het Roy E. Disney Animation Building was het ontbrekende stuk. Op 14 september valt dat stuk op zijn plek. Voor een park dat het jaar door thrills heeft toegevoegd, is iets voor het hele gezin het juiste slotakkoord voor 2026.

Slinky Dog Dash, een van de lastigst te missen attracties van Disney's Hollywood Studios, blijft ongewoon lang buiten bedrijf. Toen het park de bezoekers op 1 september weer binnenliet, verbeterde de situatie niet meteen. Op 2 september om 15.00 uur stond hij nog stil. Disney heeft niet laten weten wat de pauze heeft veroorzaakt, en evenmin wanneer de attractie weer open zou kunnen. Voor wie Hollywood Studios bezoekt, kan die onzekerheid merkbaar veranderen hoe je het park benadert.

Het is ook geen bijattractie. In Walt Disney World vallen attracties om allerlei redenen onverwacht stil en rijden ze vaak na minuten of uren weer. Een familieachtbaan die twee openingsdagen uitvalt en op 2 september om 15.00 uur nog stilstaat, is een duidelijk grotere verstoring. Slinky Dog Dash hoort bij de grootste trekkers in Toy Story Land en trekt in Disney's Hollywood Studios regelmatig enkele van de langste wachttijden. Wie er anders heen zou gaan, moet ergens anders naartoe, en dat kan extra druk leggen op Toy Story Mania!, Mickey & Minnie's Runaway Railway, The Twilight Zone Tower of Terror, Millennium Falcon: Smugglers Run en Star Wars: Rise of the Resistance.

Om 10.00 uur op 1 september was er volgens berichten geen pushmelding in My Disney Experience die de storing zou hebben uitgelegd. Ook de medewerkers ter plaatse konden geen tijdlijn voor de heropening noemen. Zonder officiële verklaring is speculeren voorbarig. Onverwachte uitval kan van alles zijn: techniek, exploitatie, onderhoud. De duur van deze sluiting maakt haar desondanks het volgen waard.

Slinky Dog Dash is in 2018 samen met Toy Story Land geopend en werd al snel een van de populairste banen in Hollywood Studios. Anders dan sommige fellere thrillattracties van het park spreekt de achtbaan een betrekkelijk breed publiek aan en biedt ze toch genoeg tempo en spanning om voor veel gezinnen hoog op de lijst te staan. Die over een langere periode verliezen kan zwaarder wegen dan de plek achterin Toy Story Land zou doen vermoeden.

Wie Disney's Hollywood Studios bezoekt, moet in My Disney Experience kijken voordat Slinky Dog Dash een vast onderdeel van de planning wordt, zeker als je na binnenkomst direct naar Toy Story Land wilt. Disney heeft geen schatting voor de heropening gegeven, dus is er geen garantie dat de baan op een bepaald tijdstip van de dag terugkomt. Er is geen geplande renovatie bekendgemaakt en geen langdurig ingeplande sluiting. Het blijft een onverwachte operationele storing, geen bevestigde langdurige sluiting. Drie opeenvolgende dagen stilstand, op 2 september tot minstens 15.00 uur, zijn voor een attractie van deze populariteit desondanks ingrijpend. Voorlopig blijft Slinky Dog Dash buiten spel, en Disney heeft publiekelijk niet uitgelegd wat de langere uitval heeft veroorzaakt. Tot de baan weer rijdt, moeten bezoekers voor wie een rit in Slinky Dog Dash hoog op de lijst staat flexibiliteit inbouwen.