Wartezeiten.APP: we stopten bijna, nu geven we vol gas

Al bijna tien jaar laat Wartezeiten.APP jullie zien hoe lang je in pretparken in heel Europa in de rij moet staan. Dit jaar moesten we onszelf echter een ongemakkelijke vraag stellen: heeft dit project überhaupt nog een toekomst? Hier lees je hoe het zover is gekomen en wat we hebben besloten. En waarom dit veel verder reikt dan onze eigen site: het gaat elke pretparkfan aan.

Toen we met Wartezeiten.APP begonnen, hadden we een helder en eenvoudig doel: alle belangrijke gegevens over jullie favoriete parken moesten snel en overzichtelijk op één plek te vinden zijn. We waren toen een enorm gemotiveerd team. Dat zijn we nog steeds. Zoals velen van jullie weten, hebben we onze website volledig zelf geprogrammeerd, in talloze nachten en met veel liefde voor detail. Ook de koppeling met de afzonderlijke parken regelen we helemaal zelf. We gebruiken geen externe gegevensbronnen en geen externe API’s zoals themeparks.wiki of queue-times.com. Elke afzonderlijke koppeling met elk afzonderlijk park hebben we zelf gebouwd, en we onderhouden die ook zelf.

Daarom zit er vandaag enorm veel techniek achter Wartezeiten.APP. Voor onze gigantische hoeveelheden data draaien we inmiddels complete serverparken, en daarbovenop komt nog veel andere infrastructuur die dag en nacht gegevens ophaalt, controleert en verwerkt. We werken 24/7 om ervoor te zorgen dat jullie altijd over de meest actuele gegevens beschikken en dat de koppelingen betrouwbaar werken. Klinkt droog? In de praktijk betekent het dit: als een park ’s nachts zijn app of zijn systemen omgooit, zitten wij er vaak tot in de vroege ochtend mee bezig. Alleen zo kunnen jullie de volgende dag de wachttijden weer gewoon opvragen.

In principe zijn we blij met elke site die zich met pretparken bezighoudt. Concurrentie houdt de markt scherp, en uiteindelijk profiteren jullie als parkfans daarvan. Sinds het begin van dit jaar zien we echter een ontwikkeling die ons steeds meer zorgen baart. Er zijn talloze nieuwe websites gelanceerd die sterk op ons aanbod lijken, sommige zelfs met vergelijkbare namen. Een groot deel daarvan is overduidelijk in recordtijd met behulp van AI gebouwd, om zo snel mogelijk bereik op te bouwen. Op zich is dat volkomen legitiem. Maar eerlijk is eerlijk: deze ontwikkeling doet afbreuk aan jarenlang werk en aan de hoge investeringen die in echt programmeerwerk zitten. Een website die in een paar uur met AI in elkaar is gezet, concurreert in de zoekmachines ineens op gelijke voet met een project waar tien jaar ontwikkeling achter zit.

Het belangrijkste voor ons is echter een probleem dat de meeste gebruikers niet eens opmerken. Openbare API’s van verschillende aanbieders juichen we uitdrukkelijk toe; we bieden er immers zelf ook een aan. Projecten als themeparks.wiki en queue-times.com leveren waardevol werk voor de community. Kritisch zijn we wel over hoe het landschap als geheel zich heeft ontwikkeld. Om het precies te weten, hebben we 26 websites en apps met wachttijden onder de loep genomen. Bij 18 daarvan was de gegevensbron duidelijk te herkennen. De uitkomst: 15 van die 18 diensten, dus meer dan 80 procent, halen hun gegevens bij slechts drie API-aanbieders, namelijk queue-times.com, themeparks.wiki en onze eigen openbare API. Ongeveer driekwart is alleen afhankelijk van queue-times.com of themeparks.wiki. Slechts drie diensten verzamelen hun gegevens aantoonbaar zelf.

Voor jullie heeft dat een heel praktisch gevolg. Veel sites die op het eerste gezicht onafhankelijk en verschillend lijken, tonen op de achtergrond precies dezelfde gegevens uit precies dezelfde bron; vaak is alleen het design anders. Juist die afhankelijkheid vinden we gevaarlijk. Eén enkele storing is al genoeg: valt een van de grote aanbieders uit, dan tonen talloze sites in één klap geen gegevens meer. Zouden queue-times.com en themeparks.wiki tegelijk onbereikbaar zijn, dan zou volgens onze steekproef ongeveer driekwart van alle sites met een herkenbare gegevensbron zonder wachttijden komen te zitten. Daar komt bij dat fouten zich vermenigvuldigen. Levert een centrale bron onjuiste of verouderde gegevens, dan tonen alle aangesloten sites dezelfde onjuiste gegevens, en een vergelijking of controle is dan niet meer mogelijk.

Bovendien bepaalt een ander de regels: wijzigt een API-aanbieder zijn gebruiksvoorwaarden, voert hij kosten in of stopt hij met zijn dienst, dan dreigt voor alle afhankelijke sites tegelijk het einde, en hun beheerders hebben daar geen enkele invloed op. En uiteindelijk gaat echte diversiteit verloren. Als het verzamelen van eigen gegevens economisch niet meer loont, omdat AI-sites met geleende gegevens het bereik wegkapen, bouwt op een gegeven moment niemand meer eigen koppelingen. Wat overblijft is een monocultuur met veel gevels en één enkel fundament. Dit patroon geldt lang niet alleen voor pretparken: op veel plekken op internet ontstaan op dit moment honderden ogenschijnlijk verschillende diensten die allemaal leven van dezelfde paar bronnen.

Natuurlijk zouden we het onszelf makkelijk kunnen maken en volledig op AI kunnen inzetten. Maar we zijn ervan overtuigd: AI kan helpen bij de ontwikkeling, alleen moet het nog lang niet alles zelf doen. Veel beheerders weten niet eens precies wat de AI voor hen heeft geprogrammeerd, en toch wordt de code ongecontroleerd overgenomen en gepubliceerd. Dat kan leiden tot beveiligingslekken, foutieve gegevens en sites die niemand echt begrijpt of kan onderhouden. Gaat er dan iets kapot, dan ontbreekt vaak de kennis om het te repareren. Wij willen daarentegen blijven weten wat er in onze code gebeurt, en we willen daarvoor instaan.

We willen niet klagen, maar we willen wel eerlijk tegen jullie zijn: al deze ontwikkelingen hebben hun sporen nagelaten. Onze gebruikersaantallen zijn dit jaar merkbaar gedaald. Tegelijkertijd stijgen de kosten voor servers en infrastructuur, en de talloze werkuren worden al lang niet meer gedekt. Zo kwamen we op een punt waarop we ons serieus moesten afvragen of we doorgaan. Ja, we hebben erover nagedacht om te stoppen, en die beslissing was niet makkelijk. We houden van ons ‘kindje’, maar liefde alleen betaalt geen serverrekeningen.

Toch is ons antwoord duidelijk: we geven niet op, we geven vol gas! We weten dat we een ongelooflijk trouwe community hebben, en velen van jullie volgen ons al jaren. Juist daarom hebben we besloten door te gaan, en met meer inzet dan ooit. Onze ontwikkelaars werken al maanden niet alleen aan onze iOS-app, maar ook aan de volledige herbouw van onze backend. De gigantische database op de achtergrond wordt vanaf de grond af gemoderniseerd en omgebouwd, met nieuwe technieken en nieuwe koppelingen. Tegelijkertijd krijgt Wartezeiten.APP een ingrijpend redesign met veel nieuwe functies, zoals vergelijkingen van verschillende periodes en het rechtstreeks vergelijken van parken met elkaar. Handig als je je volgende parkbezoek plant. In de nieuwe ontwikkeling van de database en het redesign steken we vele honderden werkuren.

En daarmee zijn we nog lang niet klaar. Na de overstap bouwen we stap voor stap nieuwe functies in en vullen we ontbrekende gegevens over onze parken aan. Daartoe behoren onder meer showtijden, informatie over de horeca en wachttijden na sluitingstijd, dus voor de gevallen waarin het park officieel al gesloten is, maar afzonderlijke attracties nog open zijn. Vooral dat laatste zal iedereen aanspreken die op lange parkdagen tot het allerlaatste moment nog een ritje wil meepikken.

Lang hoeven jullie er niet meer op te wachten: de nieuwe database en de vernieuwde website gaan binnenkort online. We zitten nu in de laatste testfase en zijn heel benieuwd naar jullie reacties. Daarna houden we nauwlettend in de gaten hoe alles zich ontwikkelt. We hopen daarmee ook veel gebruikers terug te winnen die ons de laatste tijd misschien uit het oog zijn verloren.

Nu zijn jullie aan zet, want zonder jullie lukt het niet. Vertel je vrienden, je familie en je parkcommunity over Wartezeiten.APP, deel ons in fora, groepen en op sociale netwerken en neem contact met ons op als je nieuwe functies wilt, als iets niet werkt of als je gewoon feedback kwijt wilt. Elke aanbeveling en elk bezoek helpt ons om dit project in leven te houden. Laat ons zien dat echt, onafhankelijk en handgemaakt werk ook in 2026 nog de moeite waard is.

We zijn er. We blijven. We blijven investeren. Bedankt dat jullie ons volgen!

Jullie team van Wartezeiten.APP